【導入事例】追い風に乗ってシフトを乗り切る
アシストスーツ「MATE UTB」によって、質量が最大30キログラムまでの袋を、ほとんど労力をかけずに運ぶことができるようになりました。
コショウが鼻をくすぐり、ハーブが精油を放ち、スパイスブレンドが豊かな香りを醸し出す。 来訪者にとっては五感で楽しむ経験ですが、社員にとっては何よりも肉体的に過酷な作業です。彼らは段ボール箱を持ち上げ、袋を開け、大きな混合・粉砕容器に材料を投入します。一見地味な作業に見えますが、毎日数トンもの荷物を移動しなければならないため、身体への負担は甚大です。
Brecht社は、長年にわたり有機調味料を供給してきた老舗企業です。創業者のEduard A. Brechtが1925年に創業の礎を築き、1930年代以降、同社は有機農業由来の原材料を基に事業を展開してきました。 現在、このスパイス製造会社はAlbert Darboven Holdingの一員となっており、カールスルーエ近郊のエッゲンシュタイン＝レオポルツハーフェンで34名の社員を擁し、小売業者や一般消費者向けにハーブやスパイスブレンドを製造しています。製品ラインアップは数百種類に及びます。オーガニック品質、持続可能性、包括的な社会基準、そして細心の注意を払った加工が、同社の経営理念を特徴づけています。
日常の動作が筋肉に負担をかける場面
日々の生産作業には、多くの手作業が伴います。社員は1シフトあたり、最大30キログラムの袋や段ボール箱を約50個持ち上げます。 さらに、容量60リットルまたは120リットルのプラスチック製ドラム缶もあります。混合プロセスにも力と持久力が必要です。社員は1日に数百回、最大3キログラムのシャベルを使って容器から原料を取り出し、スパイスをふるいにかけ、さらに大きな容器に移し替えています。
この反復的で肉体的に過酷な作業は、筋骨格系への負担、さらには損傷につながる可能性があります。Brecht社では、筋骨格系障害による欠勤が四半期あたり平均5日記録されていました。オペレーションマネージャーのDominik Bittmann氏は、この状況をこれ以上容認できず、ソリューションを模索しました。 「私たちの目標は、社員の健康を守ることにありました。副次的な効果として、生産性の向上も期待していました」と彼は強調しています。
負荷がかかる箇所を的確にサポートする
シュマルツは、アシストスーツ「MATE UTB」を通じて、腕を上げた状態での作業や反復動作を伴う作業向けの上半身用外骨格を提供しています。この装着型サポートシステムは、筋肉や関節に対して純粋に機械的なサポートを提供します。バッテリーや圧縮エアなどの外部電源を一切必要としません。 このアシストスーツは、腕を下げる際に力を吸収し、上げる際にその力を解放します。その結果、この機器は極めて軽量であり、動作の自由度を制限することはありません。
このデザインは、頑丈なカーボンファイバー構造とテキスタイル素材を組み合わせています。その結果、このアシストスーツは装着感が良く、人間工学的に正しい姿勢を促進します。着用者の体格や作業スタイルに合わせて個別に調整され、動き、強度、人間工学が融合する箇所を的確にサポートします。 スリングやパッドなどのファブリック製機器は取り外して洗浄可能です。これにより、食品製造現場での衛生的な使用が可能になります。
理論的というよりは実践的
シュマルツのソリューションが説得力を持っていたのは、その技術資料だけでなく、作業現場での実演があったからでもあります。 現場の担当者たちは当初から意思決定プロセスに関与しており、シュマルツによる現地訪問の際に、アシストスーツを徹底的にテストすることができました。「導入前後の違いに、社員たちは即座に感銘を受けました」とDominik Bittmann氏は振り返ります。
特に人間工学的に設計されたアシストシステムに関しては、スタッフの受容が重要な役割を果たします。製品が真価を発揮するのは、日常業務における身体的負担を顕著に軽減し、作業を複雑にしない場合に限られます。まさにこの点において、アシストスーツ MATE UTBは優れています。このアシストスーツは素早く装着でき、すぐに使用を開始できます。 特別なトレーニングの要件はありません。
より少ない負担で、より大きなパワーを
その効果は、今や日々の生産現場で明確に表れています。8時間シフトあたりの袋や段ボール箱の持ち上げ作業本数は、50本から60本に増加しました。シャベルの動作本数についても、同期間に700本から800本へと増加しました。一方で、個々の持ち上げ動作にかかる時間は短縮されました。 段ボール箱や袋の持ち上げ時間は3秒から2秒に、シャベルによる作業時間は2秒から1秒に短縮されました。
Brecht社にとって、品質の向上が特に顕著に表れているのがエラー率です。以前は1シフトあたり平均30件の誤ったリフティング作業がありましたが、現在ではその件数はゼロとなっています。 身体的負担が軽減されたおかげで、社員はより集中して作業に取り組み、疲労を感じるまでの時間も大幅に延びています。システムの導入からまだ間もないため、筋骨格系障害による欠勤に関する有意義なデータはまだ未明です。
Dominik Bittmann氏はMATE UTBを高く評価しています。「その使いやすさと、日々の業務に柔軟性を持って応用できる点を高く評価しています。これにより、社員の業務負担が著しく軽減され、生産性も向上しました。」 アシストシステムは現代の職場にふさわしいツールへと変貌を遂げました。言い換えれば、今日のスパイス生産において、負担はもはや社員の肩だけにのしかかるものではなくなったのです。
※本事例にて紹介しているアシストスーツは日本未発売製品です※
このアシストスーツは、ミキサーや粉砕機への投入作業など、胸の高さや頭上で行われる手動リフティング作業において、社員をサポートします。
ミスゼロ、社員の満足度向上、高い生産性 ― Brecht社のスパイス工場にとって、スタッフの業務負担を軽減したことは大きな成果をもたらしました。
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