エルゴノミクス: 過小評価されがちなパフォーマンスの推進力

倉庫業務や入出荷作業において、一見何気ない数字がしばしば損益を左右します。それが「反復率」です。重量10キログラムの段ボール箱は、一見何の影響もないように見えます。しかし、1シフトあたり1,000回も移動を行うとすると、累積的な影響により、この日常業務は骨が折れるような重労働となってしまいます。欧州労働安全衛生機関 (EU-OSHA) によると、ヨーロッパの労働者の3分の1以上が、勤務時間の少なくとも4分の1を荷物の持ち上げ作業に費やしています。一般的な倉庫では、作業チームが1シフトあたり約6メートルトンの荷物を移動させます。Eコマースの持続的な成長に牽引され、イントラロジスティクスほどダイナミックに進化している業界は他にほとんどありません。商品の流れが増えるにつれて、倉庫内での作業サイクル頻度、プレッシャー、そして負担も増大しています。

さらに、欠勤も増加傾向にあります。企業健康保険基金連合 (BKK) によると、昨年ドイツでは、従業員1人当たり平均 22.3日間の病気休暇を取得していました。欠勤理由の約5分の1は筋骨格系障害 (MSD) によるもので、中でも腰痛が最も多くを占めています。腰痛は頻繁に発生し、1人当たり平均 18.6日間の欠勤につながっています。連邦労働安全衛生研究所の推計によると、2024年の病気休暇による生産損失のコストはおよそ261億ユーロと見込まれています。

これらの数字は些細な問題を示すものではなく、むしろ手作業のプロセスの核心をつくものです。5～10キログラムの荷物はそれ単体では「軽い」とみなされるため、特に問題となります。数百回もこうした荷物を搬送する作業を続ければ、誰であってもすぐに限界に達してしまいます。

繰り返しの持ち上げ作業や配置作業は体力を消耗します。その結果、集中力が低下し、ミスが発生しやすくなります。誤った商品のピッキング、包装の破損、機器の配置ミスなどは、時間とコストの損失につながります。さらに、間接的な影響も生じます。社員が欠勤すると、他の社員がその穴を埋める必要が生じます。 シフト編成に支障が生じ、残業が積み上がり、士気も低下します。有能な社員を失うことは、専門知識の喪失を意味します。熟練労働者の不足が、この問題をさらに深刻化させています。

自動化は当然のソリューションのように思えますが、すべてのプロセスに適しているわけではありません。 「多種多様な製品バリエーション、変動する生産量、そして限られた投資予算が、一定の制約となっています。特に出荷やオーダーピッキングの分野では、柔軟性を持つソリューションが求められています」。グラッテンにあるシュマルツ社の手動搬送システム部門の責任者であり、執行役員でもあるEric Wilhelm 氏は述べています。

その一例が、dm社の物流事業です。 このドイツのドラッグストアチェーンは、ヨーロッパで4,100店舗以上を展開し、約9万人の社員が在籍しています。化粧品、健康・家庭用品、オーガニック食品など幅広い製品を販売しており、国境を越えて実店舗およびオンラインの顧客にサービスを提供する顧客志向の経営を行っています。 日々増加し続ける出荷件数により、カールスルーエにある繊維製品物流センターは限界に追い込まれました。そのため、プロセスの効率化、輸送コストの削減、そして社員の業務負担を大幅に軽減するソリューションが求められていました。出荷プロセスは非常に速いスピードで行われ、 多くの手作業が何千回も繰り返されます。しかし、投資コストの高さと柔軟性の低さから、完全な自動化は現実的ではありませんでした。目標は、既存のプロセスを根本から大きく変えることなく、それをサポートするソリューションを見つけることでした。そのソリューションは、業務負荷を軽減し、処理スピードを安定させ、さらに迅速に統合できるものでなければなりませんでした。

そこで、真空技術の専門家であるシュマルツ社が、作業者の身体的負担を軽減し、プロセスをより迅速かつ安定したものにするために参入しました。人間工学的搬送システムは、長いプロジェクト期間を要することなく、既存の作業ステーションに組み込むことができます。 社員はもはや荷物を直接掴むのではなく、真空バランサーの助けを借りて移動させます。動作はこれまでと変わりませんが、身体への負担は大幅に軽減されます。経済的なメリットはすぐに表れました。

シュマルツは、dm社向けに、真空バランサーとカスタマイズされたクレーンシステムで構成されるオーダーメイドのソリューションを提供しました。これにより、過度な労力や体に負担のかかる動作を伴わずに、段ボール箱を直立させた状態で最大高さ2.15メートルのパレットに積み上げることが可能になりました。 調整可能な真空グリッパーにより、さまざまなサイズの段ボール箱にも柔軟に対応できるため、時間のかかる段取り替え作業を必要とせずにプロセスを進めることができます。これにより、1サイクルあたりの時間が短縮され、出荷部門の効率が著しく向上しました。

簡単な計算でその効果がわかります。作業者が1ストロークごとに1秒を節約し、そのプロセスを1,000回繰り返すと、1シフトあたり16.7分の時間短縮になります。また、システムによって1,000回の繰り返し作業における実質的な負荷が1キログラム軽減されれば、1日あたり1メートルトンの削減につながります。

フラウンホーファー IPAの研究によると、人間工学的に設計された作業システムは、生産性を最大25％向上させることができることが示されています。また、仕事に関連する筋骨格系障害は最大59％減少し、病気による欠勤日数は最大75％減少します。さらに、作業ミスの発生も大幅に低下します。

これらの効果は相互に関連しています。疲労が軽減されると、作業姿勢やパターンがより安定し、その結果、ミスが減少します。ミスが減少することで、手直しや返品の発生率が低下します。さらに、社員を増員することなく、1シフトあたりの作業可能量が増加します。

まさにここで、綿密に考え抜かれたテクニカルソリューションが活躍します。つまり、作業範囲を単独で捉えるのではなく、ハンドリングプロセス全体を通して、1つのシステムとして考えるソリューションです。シュマルツは、人間工学を体系的な課題と捉えています。 製品ラインアップは、素早い動作が求められる作業向けの真空バランサーから、より重い荷重に対応するチェーンブロック式のバキュームリフトまで多岐にわたり、精密な位置決めが可能な高感度のバランサーも含まれています。さらに、応答性に優れた手動操作式クレーン、アシストスーツ、移動式コンベアシステムなどがラインアップを補完しています。

*アシストスーツ、移動式コンベアシステムは日本では取り扱いの無い製品です。

真空バランサーを使用すると、段ボール箱、袋、その他の包装製品などを素早く持ち上げ、回転させ、設置することができます。作業者はハンドルでチューブの伸縮からワーク吸着・リリースまでを操作できるため、直感的に作業を行うことができます。これにより、操作訓練の時間を短縮し、操作ミスを減らすことができます。より重い荷物を移動させる必要がある場合は、チェーンブロック式のバキュームリフターが使用されます。 ロープバランサーは、精度が求められる取付けや位置決め作業をサポートします。クレーンシステムは必要な可動範囲を確保し、作業空間内でリフティング装置をスムーズに動かします。これらの機器を組み合わせることで、作業に最適なワークステーションが実現します。 「機器間の相互作用が極めて重要です」とEric Wilhelm氏は強調します。「だからこそ、シュマルツは単一の機器を供給するだけでなく、連携した完全なシステムを提供しているのです」。相談、設計、設置は、顧客との緊密な連携のもと、一貫して行われます。これにより、的確なサポートとスムーズな導入を実現します。

こうしたソリューションのもう一つの利点は、人事管理の面にあります。人間工学的に設計された搬送システムにより、体力に関係なく業務を割り当てることが可能になります。経験の少ないスタッフでも経験豊富なスタッフでも、性別に関係なく、適切なアシスト装置を使うことで、荷物をスムーズかつ制御された方法で移動させることができます。これにより、採用候補者の幅が広がります。 同時に、年配の社員が長く働き続けることへの躊躇も軽減されます。熟練労働者が不足している現在、このような柔軟性は戦略的な重要性を帯びてきます。

人間工学的システムは、受注量の短期的な変動にも対応できます。以前は2人が必要だった作業も、今では1人だけでこなせるようになりました。作業者は、安全かつ正確に、そして負担なく荷物を扱います。これにより、社員は他の業務に専念できるようになり、チームの日常業務における柔軟性が高まります。

人間工学は、単に作業者の身体的負担を軽減するだけでなく、プロセスの品質にも影響を与えます。荷物を慎重に搬送すれば、破損する可能性は低くなります。時間的なプレッシャーや疲労に悩まされていない状態であれば、注文品のピッキングもより正確に行えます。出荷業務においては、ミスが特に大きな影響を及ぼします。 梱包ミスは、返品や手直し、さらには企業の評価の低下につながります。ピッキングミスを1つ防ぐごとに、サプライチェーン全体での労力を削減できるのです。

dm社では、人間工学的環境整備が整ったことで、出荷プロセスが安定することが明らかになりました。社員はより安定したペースで作業できるようになり、処理量も増加しました。同時に、身体的な不調も減少しました。1日あたりの平均搬送数は、約800個から1,850個へと増加しました。

人間工学は、迅速な成果が得られる対策の一つです。複雑なIT統合を必要とせず、作業の流れを根本から変えることもありません。職場での課題に直接対処するものです。 「生産性をわずか10％向上した企業でも、1年の間に顕著な効果が見られます」とEric Wilhelm氏は述べています。これに加え、ダウンタイムの削減やミスによるコストの低減も相まって、迅速な投資回収 (ROI) につながります。

シュマルツは、技術的なノウハウの提供と確かな設計により、このプロセスをサポートしています。システムは、ワーク、質量、サイクルタクト、および設置スペースの制約に合わせてカスタマイズされます。その目標は、最大積載能力ではなく、速度、精度、そして身体的負担の軽減の間の最適なバランスを実現することにあります。 Eric Wilhelm氏は次のように述べています。「人間工学は単なる付加的な要素ではなく、効率的なプロセスに不可欠な要素です。作業者の身体的負担を軽減することで、システムの性能が向上するのです」。

高まる要件に対応するためには、物流プロセスはさらに迅速で、柔軟性が高く、強靭なものにならなければなりません。同時に、熟練労働者の不足やコスト圧力も深刻化しています。自動化だけではすべての課題を解決することはできません。多くのプロセスにおいて、手作業の工程は依然として不可欠です。まさにこうしたプロセスにおいて、職場設計が競争力を左右します。 人間工学的に設計された搬送技術は、経済的利益と社員に対する責任感につながります。コストを削減し、一貫した品質を確保し、生産性を向上させることができます。今、労働安全衛生に投資することは、安定したプロセスの確保につながるのです。人間工学的投資は、いつの日かではなく、今すぐ成果をもたらします。