自動化技術

自動化技術では、人工システム、すなわち「オートマ」を用いて、従来手動で行われていたプロセスを自動化します。個々の機械、あるいは産業プラント全体が、プログラムを自律的に実行し、それに基づいてプロセスの制御や調整に関する意思決定を行います。人間は、こうした制御プロセスに間接的にしか関与しません。

複雑な機械が人間の関与から独立している度合いが高ければ高いほど、自動化の度合いも高くなります。信号取得、電子信号処理、およびプロセスデータを収集して可視化する高機能製品の進歩は、多くの分野における自動化技術の拡大と効率的な設計に寄与しています。

当初の目的は、剛性のある定型的で反復的な生産プロセスを可能な限り機械に実行させ、生産性の向上を実現することでした。しかし、現在ではその取り組みははるかに野心的なものとなっています。全体的な効率をさらに実現するため、異なるタスクを含む一連の作業が、柔軟な生産システムによって行われています。

自動化技術は、例えば自動車業界の生産プロセスや、搬送・物流プロセスなどで活用されています。

自動化技術における真空技術の活用

真空技術は、幅広い業界における多くのプロセスの自動化に活用できます。個々の機器からシステム全体に至るまで、シュマルツは、生産プロセスの自動化および効率的で資源を節約する設計をさらに進歩的に実現する製品を提供しています。特に、IO-Link対応のエジェクタマニホールド「SCTSi」や真空・正圧スイッチ「VSi」といった高機能製品（スマートフィールドデバイス）は、プロセスデータを可視化し、予知保全を可能にします。ダウンタイムの削減は、自動化技術における生産性の向上につながります。

未来を見据えて――オートメーション技術のための高機能製品

プロセスデータのリアルタイム処理

シュマルツは、プロセスデータをリアルタイムで活用できるスマートなフィールド機器を開発しています。当社の高機能製品は、エネルギーとプロセス制御機能を統合しています。これらの製品はデータを収集・解析し、ユーザーに可視化します。

その一例が、エジェクタマニホールド「SCTMi」です。このエジェクタマニホールドは、最大16個の個別エジェクタで構成されており、各エジェクタを個別に制御可能です。必要なのは、1つの圧縮エア供給と1つの電気の接続のみです。真空システムにおけるエネルギー消費量や性能など、すべての関連パラメータを、IO-Linkインターフェースを介して記録、監視、分析することができます。

NFC技術を活用したプロセスデータの可視化

Schmalz社は、IO-Linkインターフェースに加え、NFC技術という形で高機能製品との通信手段を提供しています。プロセスデータは直接記録され、NFCによるポイントツーポイントの接触を通じてスマートフォンへ安全に転送されます。また、スマートフォン上で機器やプロセスの情報をパラメータ設定することも可能です。